Margarita Salas
Hoy os voy a hablar de Margarita Salas una más que destacada científica española, pionera en el campo de la biología molecular en España.
Nacida en Asturias en el seno de una familia acomodada; su padre fue médico, lo cual impulso su interés por la ciencia.
Tras estudiar el bachillerato en Gijón, se fue a Madrid a estudiar Ciencias Químicas obteniendo el titulo por la Universidad Complutense de Madrid en 1960. En 1963 finalizó el doctorado también en la Universidad Complutense con el trabajo "Especificidad de sustrato y anomerización de la glucosa fosfato isomerasa de levadura", que realizó en el Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) dirigida por el bioquímico Alberto Sols, trabajo por el cual recibió el Premio Leonardo Torres Quevedo.
Finalizado el doctorado, fue a Estados Unidos a realizar su trabajo postdoctoral bajo la tutela del premio nobel Severo Ochoa, en el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Nueva York. Donde Salas profundizó en los mecanismos de replicación del ADN, lo que marcaría el inicio de su prolífica carrera en biología molecular. Allí además descubrió dos proteínas esenciales para la iniciación de la síntesis de proteínas en bacterias.
Regresa a España en 1967 al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con el rol de ayudante científica, en 1967 pasa a ser colaboradora científica, en el 1971 es nombrada investigadora científica y ya en 1974 es nombrada profesora de investigación. Durante esta época contribuyó de forma destacada al despegue de la biología molecular, sobre todo con su trabajo sobre “Morfogénesis del virus bacteriano ø29, replicación y control de la expresión de su DNA”, un virus que infecta bacterias y que fue clave para su descubrimiento más importante: la ADN polimerasa del phi29. Una enzima clave para la replicación del ADN, que tiene amplias aplicaciones en la biotecnología y la investigación genética. Y que dio lugar a una patente y a la explotación comercial de dicha polimerasa para amplificar DNA.
Fue profesora de Genética Molecular de la Facultad de Ciencias de la Universidad Complutense, y formó parte de las sociedades e institutos científicos; tanto nacionales como internacionales, más importantes. Como la presidencia de la Sociedad Española de Bioquímica, la presidencia del Instituto de Biología Molecular del CSIC, miembro del EMBO Council, miembro del Comité Asesor del Max-Planck Institute für Molekulare Genetik. También formo parte del consejo editorial de destacadas publicaciones científicas.
Su actividad científica asciende a más de 300 publicaciones en revistas y libros internacionales y ha supervisado más de 28 tesis doctorales. Por lo cuales recibió numerosos premios como la medalla G. J. Mendel de la Academia de Ciencias de Checoslovaquia, el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal, la Medalla Echegaray, o el Premio Inventor Europeo del Año. Fue miembro del Patronato de la Fundación Severo Ochoa, del cual ocupó su presidencia desde 1997. Y directora del Centro de Biología y del Instituto de España, institución que coordina las Reales Academias.
Por todo ello podemos decir que a lo largo de su carrera, Salas rompió barreras en un campo dominado por hombres y podemos recordarla como un referente en la ciencia española e internacional. Además fue la primera mujer en ser elegida miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España, y formó parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, lo que confirma su relevancia internacional.
Para hacernos una idea de su impacto en la sociedad hemos de decir que se le concedió el título de Marquesa de Canero, números centros educativos de toda España también llevan su nombre. Y el instituto de investigaciones biológicas donde realizó gran parte de su trabajo, lleva ahora su nombre.
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